Diseño acústico: habitación vs. edificio

Identificar soluciones para gestionar cada uno

Generalmente, la gente aspira una «gran acústica» en su entorno de trabajo. Y eso tiene mucho sentido. Seamos honestos: Quién desearía una mala acústica.

Pero, cuando le pedimos a la gente que defina qué es lo que constituye un buen entorno acústico, la respuesta suele ser miradas en blanco. A veces es más fácil para las personas decir lo que no desean.

«¡El ruido constante en el área abierta de la oficina me vuelve loco!»

«No puedo entender a las personas al otro lado de esta llamada de Teams a menos que estén sentadas frente al teléfono».

«Puedo escuchar conversaciones desde la habitación de al lado».

Cada una de estas declaraciones describe una expectativa que no se está cumpliendo. Reflejan lo que está en juego: si se logran las condiciones acústicas adecuadas, la gente se ocupará de sus asuntos sin pensar mucho en las condiciones acústicas, porque se están cumpliendo sus expectativas. Pero si la acústica falla, la gente lo notará de inmediato. Desafortunadamente, arreglar una acústica mal hecha a menudo significa mucho más esfuerzo (y dinero) para gastar de lo que hubiera costado hacerlo bien en primer lugar.

Con demasiada frecuencia, el problema es simplemente que se utilizaron buenos materiales en los lugares equivocados. Si bien cada material acústico puede resolver un problema específico, no todos los materiales pueden resolver todos los problemas. El uso eficaz de materiales acústicos requiere una comprensión del problema que se debe abordar.

Al abordar un desafío de diseño acústico, una de las primeras preguntas que debe hacerse es si los oradores y los oyentes están en la misma sala o en salas diferentes. Si están en la misma habitación (en persona o mediante una configuración de tecnología remota), el problema entra en la categoría de «acústica de la habitación».

Si están en salas distintas, se trata de «acústica del edificio». Esta simple categorización puede ayudar a determinar qué materiales y qué propiedades de los materiales deben considerarse.

Acústica de la sala: está en “the Fuzz”

En el campo de la acústica de salas, las preocupaciones principales son los niveles de ruido y una propiedad fundamental llamada «tiempo de reverberación» o «reverberación». En gran medida, estos problemas se manejan agregando o restando materiales que actúan como absorbentes acústicos.

El tiempo de reverberación (reverberación) es el tiempo que tarda un sonido muy fuerte en decaer hasta el punto en que es inaudible. La medida estándar para el tiempo de reverberación se llama “RT60”, el tiempo que tarda una señal de sonido en bajar 60 decibeles. En habitaciones con muchas superficies duras, como un baño o un gimnasio, el sonido se refleja una y otra vez, lo que genera niveles de sonido más altos. Si la reverberación es demasiado larga, los múltiples ecos se superpondrán y harán que el hablar sea ininteligible. Por otro lado, un tiempo de reverberación corto hará que un espacio parezca silencioso y tranquilo, pero si se vuelve demasiado corto, la falta de reflejos puede hacer que la gente se sienta incómoda. En la mayoría de los entornos de oficina, un tiempo de reverberación deseable está entre 0,3 y 0,8 segundos.

La reverberación se controla mediante materiales conocidos como absorbentes acústicos, que los acústicos pueden denominar «fuzz». Los absorbentes comunes son materiales tejidos o fibrosos que funcionan rompiendo las ondas sonoras, convirtiendo la energía acústica en calor. Lo opuesto a un absorbedor es un reflector; las superficies lisas, como el vidrio, el acero o la madera, reflejan el sonido, lo que las convierte en malas absorbentes.

Los dos primeros ejemplos al principio de este artículo se relacionan con los desafíos de la acústica de la sala. En el primero, una habitación con muchas superficies duras se vuelve muy ruidosa con relativamente poca actividad humana en el espacio. Dichos espacios se pueden mejorar drásticamente agregando materiales absorbentes. Tradicionalmente, esto podría hacerse agregando un techo suspendido. Pero mientras los techos aportan cantidades sustanciales de absorción, cada vez se instalan más espacios sin techos completos. En cambio, estos espacios utilizan deflectores o tratamientos de paredes, artefactos de iluminación u otros elementos característicos que tienen propiedades absorbentes y reducen los niveles de sonido.

En el segundo ejemplo, las salas utilizadas para las teleconferencias requieren una cuidadosa atención a la ubicación específica de los materiales absorbentes en el techo, las paredes y los pisos para eliminar los ecos molestos, al tiempo que se agregan algunos elementos difusores para distribuir los sonidos del habla de manera uniforme por todo el espacio. Estos espacios también se benefician de la colocación cuidadosa de micrófonos cerca de los usuarios.

Acústica de edificios: el tamaño, o más bien la masa, importa

Como la acústica de la sala se ocupa por si el sonido se refleja o absorbe en una superficie, en cambio la acústica de los edificios se ocupa de qué tan bien una pared (o piso o techo) bloquea la transmisión del sonido y qué tan bien se escuchan esos sonidos en el otro lado.

La medida fundamental para la acústica de edificios es el «aislamiento del ruido», que es una medida del espacio en sí, no solo de las paredes. La experiencia de las personas del aislamiento del ruido entre dos espacios es el resultado de los efectos combinados de las propiedades de bloqueo del sonido de la construcción y la absorción de las habitaciones. La medida común para el aislamiento de ruido es NIC o Clase de aislamiento de ruido.

Lo que hace que una pared sea buena bloqueadora de sonido depende principalmente de su masa y grosor, y de lo bien que estén aisladas las capas de la pared. El aislamiento entre capas mejora aún más el rendimiento. La capacidad de la pared para bloquear el sonido se mide comúnmente mediante el STC o Clase de transmisión de sonido.

El hecho de que un espacio tenga o no un aislamiento acústico adecuado también depende de la capacidad de las personas para escuchar los sonidos que se transmiten. Esto viene dictado por los niveles de sonido de fondo en el espacio. El sonido de fondo existe en el espacio cuando se ha eliminado la actividad humana, y en la mayoría de los edificios se compone principalmente de sonidos de los acondicionadores de aire junto con algunos sonidos ambientales, como el ruido del tráfico.

Sin embargo, cuando hay personas en el espacio, se debe considerar la relación de los sonidos del habla (señal) con estos sonidos de fondo (ruido). Para mantener una relación señal-ruido beneficiosa, es necesario que tanto el aislamiento de ruido ofrecido por la construcción como los niveles de sonido de fondo sean adecuados para la tarea. Hasta cierto punto, aumentar uno permite reducir el otro, pero ambos son necesarios. El control del sonido de fondo generalmente requiere invertir en un sistema de enmascaramiento del sonido de fondo sintonizable y bien diseñado.

 

Volviendo al principio del artículo, la última afirmación se relaciona con la acústica de los edificios y la relación señal-ruido. En ambos casos, una combinación adecuada de aislamiento acústico a través de la construcción, combinada con un nivel de ruido de fondo controlado, garantizará que se cumplan las expectativas.

Resumen:

Comprender cómo abordar las expectativas acústicas de los usuarios de un entorno de oficina se puede simplificar al comprender primero si la preocupación se relaciona con la acústica de la sala o la acústica del edificio. Los desafíos de la acústica de la sala generalmente se abordan mediante materiales absorbentes y difusores, a menudo agregando más. Los desafíos de la acústica del edificio generalmente se abordan prestando atención tanto a la construcción como a los niveles de sonido de fondo en el espacio. Tener esto en cuenta debería ayudarlo a clasificar las diversas soluciones y opciones de materiales disponibles.

Libere el potencial del diseño de espacios con un plan de acústica bien pensado. Vea la Guía de diseño acústico.